¿QUÉ PAPEL CUMPLEN LOS FILTROS RESPIRADORES EN LAS MÁQUINAS?

En la industria existen diferentes tipos de máquinas que son utilizadas para beneficio productivo en lo que se traduce en beneficio económico.Dentro de esta diversidad de máquinas encontramos las que para su funcionamiento eficiente necesitan aceite para dos funciones: Lubricar y refrigerar. Dentro de estas máquinas podemos nombrar a los transformadores eléctricos sumergidos en aceite,reductores,chancadoras,etc. Existe un dispositivo muy importante que tienen en común este tipo de máquinas, y son los filtros respiradores.

El aceite al estar contenido y encerrado, generalmente en una cuba  ,necesita respirar.Esto debido al incremento de presión por gases producidos por el mismo aceite a raíz de una expansión térmica generada por el trabajo del mismo equipo,conforme aumenta la temperatura de funcionamiento (se puede hablar de 40,60,80 °C a más) ,aumenta el volumen de estos gases,dentro de la cuba.El uso de un buen filtro respirador  juega un papel muy importante y crítico a la vez en la vida útil y desempeño del aceite.

Por esta razón es necesario la instalación de estos filtros respiradores en las cubas,que tiene como principales funciones aliviar esa presión interna de los gases originados por el mismo trabajo del equipo y a la misma vez no permitir el ingreso de contaminantes y humedad cuando ingrese nuevo aire (en reposición a los gases expulsados). 

El filtro respirador debe ser ubicado lo más lejos posible de algún flujo continuo de aire ya sea provocado por la misma máquina (motor) o por alguna fuente externa al sistema,este flujo de aire puede generar cierta turbulencia de tierra,de tamaños microscópicos, u otros agentes que puede saturar/obstruir y por lo tanto ser perjudicial para el aceite ( contaminación) , por último,mientras más alto de la máquina se instale los respiradores (se puede usar un tubo), más durarán.

Como ya se mencionó,una de las funciones del respirador es precisamente aliviar esa presión interna de los gases originados por el mismo trabajo del equipo, si el filtro respirador trabaja en entornos operacionales agresivos en donde hay presencia partículas microscópicas sólidas o humedad,el filtro respirador se puede saturar/obstruir impidiendo un funcionamiento correcto.Uno de los casos que puede surgir a raíz de saturación/obstrucción del componente es que esos gases no se liberen ,totalmente, generando una presión positiva dentro de la cuba, provocando un levantamiento en los labios de los retenes (por ejemplo) y con ello la fuga de aceite de la máquina.

Por lo mencionado es muy importante la selección,montaje,inspección(frecuente) ,mantenimiento y limpieza de este componente tan necesario dentro de las máquinas, ya que si se deja de lado o no se toma en cuenta en el PM las consecuencias podrían ser muy costosas.

Fig.1.Filtro respirador-muestra
Fuente:Propio

ENDURECIMIENTO DE LA GRASA ¿ES IMPORTANTE CONSIDERARLO?

A muchos nos a pasado, que en las constantes inspecciones que realizamos a nuestras máquinas, encontramos puntos calientes o esos gradientes de temperatura que nos alertan sobre el funcionamiento que está teniendo la máquina. Lo primero que se nos viene a la cabeza es lógicamente que ese punto caliente,que hemos identificado, carece de una buena lubricación. Una de las acciones tomadas por el personal técnico es engrasar ese punto caliente para poder disipar ese gradiente de temperatura.
Pasa un determinado tiempo,el técnico vuelve a inspeccionar ese punto caliente y se da cuenta que la temperatura no baja,quizá el problema se torne mucho más complejo de lo que se creía.

Uno de los modos de falla que está generando esta alta temperatura en el punto es el endurecimiento de la grasa que se aplica al punto para lubricarlo.Para ser más práctico,asumamos que el punto en cuestión es una chumacera.

El endurecimiento de la grasa se genera por muchos factores,como por ejemplo:

🔎ENTORNO OPERACIONAL :Es muy importante considerar en los distintos modos de falla a analizar el entorno operacional,ya que puede llegar a ser la causa raíz de mis problemas.Las bajas temperaturas, la tierra,la polución y la falta de limpieza en las máquinas o componentes,genera el endurecimiento de la grasa.

🔎ALTAS TEMPERATURAS: El trabajo mecánico y las altas revoluciones de las máquinas,generan altas temperaturas,impactando en el espesante de la grasa y como consecuencia generando el endurecimiento.

🔎FACTOR HUMANO:Es muy importante incluir entre los modos de falla a analizar el factor humano.¿Que tan calificado esta el tecnico que engrasa la chumacera?.¿Se le está asignando un mismo tipo de grasa al punto,para así evitar contaminaciones cruzadas?.¿Se hacen limpiezas frecuentes a la chumacera?.Siempre es importante las inspecciones continuas a nuestras máquinas,siempre es importante realizar limpieza continua a nuestras máquinas.

Tener en cuenta lo mencionado,nuevamente se hace hincapié a las inspecciones frecuentes así como tener una frecuencia establecida de reengrase y limpieza y no menos importante considerar a la persona correcta para ejecutar estas actividades.

Fig.1.Termograma chumaceras
Fuente:Web

¿CÓMO REALIZAR UN BUEN MUESTREO DE ACEITE?

El muestreo de aceite siempre es un paso delicado dentro del plan de lubricación,ya que de ello depende las estrategias/medidas a tomar para prevenir modos de falla y por lo tanto fallas funcionales futuras en las máquinas.

El muestreo se puede aplicar en todas las fases por las que pasa el lubricante dentro de la industria: Lubricante nuevo,lubricantes almacenados,lubricantes con las máquinas en operación y por último los lubricantes que de alguna manera fueron reacondicionados para su reuso.

Lo que se busca con el muestreo es determinar cómo está, el lubricante, trabajando con los componentes de la máquina;si hay algún tipo de desgaste acelerado, si hay algún cambio químico en su estructura y qué tan contaminado está el lubricante, ya se por el entorno operacional en donde trabaje la máquina, o la dejadez por parte de los mantenedores. 

PASOS A TENER EN CUENTA EN EL MUESTREO:Antes de proceder con los pasos de muestreo es necesario hacer recordar que los elementos de muestreo (manguera,bomba) debe estar completamente limpio así como el frasco a utilizar para almacenar la muestra debe ser nuevo y libre de agentes que puedan tergiversar los resultados (la tapa del frasco debe ser retirada solo durante el llenado). Además,el frasco con la muestra, debe llevar su codificación respectiva para evitar confusiones con muestras de otros equipos.

✅PUNTOS DE MUESTREO: Por lo general no es muy recomendado realizar el muestreo desde el tapón de drenado,ya sea de la cuba o carter de la máquina,esto debido a que generalmente en la parte más inferior lo que se puede obtener sólo puede ser sedimentaciones (como lodo).

Idealmente la muestra debe hacerse desde un punto vivo con flujo turbulento (por ejemplo codos),después de los rodamientos,engranajes,cilindros,etc.; y no en un punto en donde el flujo sea laminar o en el peor de los casos cuando la maquina este sin operar.

Fig 1.Punto de muestreo
Fuente:Adaptación Propia

✅FRASCOS PARA MUESTRA: Hablamos de que todos los componentes deben estar muy limpios o lavados,para de esta manera no contaminar la muestra con otros agentes que puedan tergiversar los resultados y por lo tanto tomar decisiones/acciones equivocadas.Generalmente estos frascos están hechos de plástico con una capacidad de 120 ml, por lo general nunca se debería llenar totalmente el frasco, el criterio utilizado por la persona encargada difiere,por lo tanto no hay recomendación en cuanto a la cantidad de llenado.

El muestreo es muy importante en la industria,generalmente los mantenedores no son conscientes del estado en que está trabajando el lubricante en la máquina y si este le esta dando las condiciones para evitar desgaste o calentamiento,uno nunca sabe(pérdidas de propiedades del lubricante).Los entornos operacional a veces son bastante agresivos(depende de la industria) por lo tanto se debe tener una frecuencia de muestreo ya sea semanal,mensual,trimestral ,anual,etc.

Fig.1.Muestras de aceite
Fuente:Propio

¿CÓMO LA LUBRICACIÓN APOYA A LA CONFIABILIDAD DE NUESTRAS MÁQUINAS?

Un pilar importante dentro del mantenimiento es la lubricación, por ello si no existe la lubricación dentro del programa de mantenimiento, o en todo caso, si no se está llevando a cabo la correcta aplicación de esta ,los equipos van a sufrir fallas funcionales futuras,eso es seguro. Está demostrado que una de las causas raíces que genera el 70% (aprox.) de fallas en las máquinas es la Mala Lubricación , es por ello que se debe poner más atención a la lubricación;desde gerencia hasta la mano de obra directa en las actividades de mantenimiento.

Si hablamos de las problemas más frecuentes dentro del área de mantenimiento podemos encontrar lo siguiente:

❌Mala selección de lubricantes.

❌No identificación de lubricantes.

❌Mal almacenamiento de lubricantes. 

❌Mal manejo de los eq.usados para las tareas de lubricación (profesionales no calificados).

❌No existe ruta de lubricación, en donde especifique frecuencia y cantidad de lubricante. 

❌No existe KPI's de desempeño.

Los problemas listados representa un parte de los múltiples problemas que se generan a partir de una mala gestión,el desconocimiento y capacitaciones no constantes con de la lubricación.

Las consecuencias a partir de estos problemas se traduce en miles de dólares perdidos por hora cuando la máquina entra en falla funcional .Los cambios que se necesita hacer para revertir estos problemas generalmente no requiere de una gran inversión de dinero,hay casos en donde estos cambios  llegan a costar entre 2-10% de la cantidad de dinero que llegaría a costar si la máquina entra en falla funcional,es un costo muy bajo en comparación, optemos por una  inspección continua,cambio metodologías de lubricación,capacitación y compromiso.

Con un mal plan de lubricación y personal mal entrenado, lo que vamos a tener como consecuencia es fallas constantes de la máquina (lo que se traduce en una baja confiabilidad) y fallas funcionales ( pérdidas millonarias de dinero).

Si lo que se quiere es construir o implementar un programa de lubricación dentro del área de mantenimiento,debemos iniciar haciendo benchmarking, auditorías, evaluación del programa de lubricación ( si lo hay) y capacitaciones,cabe mencionar que cualquier cambio o propuesta de mejora siempres los líderes deben estar involucrados al 100% para tener mayor probabilidad de éxito.Considerar las 6C como un primer paso a la mejora :

✅El lubricante CORRECTO.

✅La cantidad CORRECTA.

✅En el momento CORRECTO.

✅En el punto CORRECTO.

✅Método CORRECTO.

✅Con las personas CORRECTAS.

Fuente:Propia

Vivimos con constantes cambios ahora mismo en la industria y sobre todo hablando al área de mantenimiento, por ello es importante tener en cuenta que es la máquina quien tiene que adaptarse a las nuevos cambios/prácticas, no las  personas a lo que tiene la máquina.